Инцидент едва не слага край на живота му. Лекарите уверявят, че никога повече няма да ходи. В крайна сметка той ще бъде един от най-добрите спортисти в историята на 1500 метра гладко бягане.
През 30-те години Глен В. Кънингам (Елкхарт, Канзас, 4 август 1909 г.) е един от най-добрите спортисти на планетата. Със световен рекорд на дистанции 800 метра и една миля и сребърен медал на 1500 метра на олимпийските игри в Берлин през 1936 г. Характерният му стил, винаги завършващ по-силно от останалите, и резултатите му накараха да го считат за най-добрия спортист на дистанция за една миля в историята на САЩ.
През февруари 1916 г., осемгодишният Глен В. Кънингам е на косъм от смърта. Същата сутрин той и брат му отиват на училище както обикновенно преди останалите. Тяхната задача е да запалят печката, така че когато останалите ученици пристигнат, класната стая да бъде топла.
Лошият късмет кара по-големия му брат Флойд да вземе кутия бензин, вярвайки, че това е спирта за горене, който използват за печката. Изливането му предизвика силен взрив, който ударя двете деца. Те лежат на земята, зашеметени, от ударната вълна и биват достигнати от огъня. Когато са спасени и откарани в болницата, са силно обгорени и животът им е в опасност.
Флойд Кънингам почива два дни по-късно. В случая с Глен лекарите продължават да работят, за да се опитат да спасят живота му. Глен, ужасно изгорен, в полусъзнание и уплашен, чува всичко, за което говорят лекарите. Те казват на майка му, че огънят е унищожил долната част на тялото му; че животът му все още е в опасност; и че в случай на оцеляване двата крака трябва да бъдат ампутирани.
Тогава той започва да показва решимостта си. С непоклатима вяра, както ще разказва години по-късно, той успява да се подобри забележително и изненадващо. Оцелява. И дори вариантът за ампутация на краката му е изключен. И все пак никога повече нямало да ходи. Той е загубил цялата мускулна маса, както и петте пръста на левия си крак.
Но Глен Кънингам не спира дотук. „Мисля, че това беше, когато взех едно от най-важните решения в живота си. Когато майка ми се върна, и казах: Няма да бъда инвалид. Ще ходя. “ И тогава, майка му прави жест, който малкия Глен помни за цял живот: „Тя ме целуна и каза: Знам, синко. Те грешат.“
Накрая го изписват. Това е началото на всичко.
С помощта на майка му, която масажира краката му всеки ден, той постепенно се подобрява. Всеки жест, колкото и малък да е, е гигантска стъпка. След като леко възвръща усещането в краката си, той първо започва да се изправя ; и по-късно да прави няколко малки стъпки. Макар че всяка стъпка, както разказва самият Кънингам, „беше като забиване на ками в краката ми“.
И така, ден след ден, в продължение на три години, докато на 10-годишна възраст той успява да ходи до училището. С мъка, без съмнение, но вървейки – това, което му бяха казали, че той никога повече няма може да прави. И не му отнема много време да започне да тича до училище. Той прави това защото това му дава усещане за щастие и свобода.
На 12-годишна възраст печели състезанието по бягане в училище. Над всички негови съученици. Това го прави още по-силен. И оттам до Олимп.
Защото, за голяма изненада, всеки път той придобива по-голяма скорост и устойчивост в състезанията. Не е известно дали това се дължи на огромния капацитет за жертвоготовност; поради преодоляването на физическите бариери, които има доскоро; или от сложния състав на мускулите на краката му или смес от всички неща. По-късно се присъединява към отбора по лека атлетика в Университета в Канзас.
Оттук нататък прогреса му е неудържим. Той става специалист в дистанция от една миля, може би най-добрата комбинация за него, скорост и издръжливост. В първото си официално състезание като спортист в колежа той поставя рекорд на щата. Няколко месеца по-късно той постига национален рекорд.
Не е изненадващо, че само на 23 години той печели право за участие в Олимпийските игри в Лос Анджелис през 1932 г. Той се състезава на 1500 метра, завършвайки четвърти.
През 1933 г. Глен е награден с наградата Джеймс Е. Съливан като най-добър спортист-аматьор в САЩ – признание не само за резултатите му в прохождащата му кариера, но и за траекторията и усилията да стигне до мястото, където е.
През 1934 г. той поставя световния рекорд на една миля, с време 4:06:8, също постига рекорди на миля и на 1500 метра гладко бягане на закрито. Две години по-късно, през 1936 г., той също така постига световен рекорд на 800 метра, като спира хронометъра на 1:49: 7.
През същата 1936 г. той участва в Олимпийските игри в Берлин. Успява да счупи световния рекорд на 1500 метра, но е надминат от новозеландеца Джак Ловелок (3: 47: 8), така че трябва да се задоволи със сребро.
Олимпийския сребърен медал за Глен Кънингам, не е лошо постижение за човек, който преди няколко години е уверяван, че никога повече няма да ходи.
Славата му се разпространява по цялата планета. Където и да отиде, той е приветстван. Неговите обиколки из Европа, Азия, Австралия не спират … Страхотните му резултати, които го превъръщат в един от най-добрите спортисти в света през 30-те години, също са придружени от великолепното му поведение и скромността му извън пистата, печелейки привързаността на цялата преса.
„Той е велик спортист, който не говори на всички колко е страхотен. Никога не е критикува никой от противниците си, нещо повече, държи се добре с тях. И след това ги бие в състезанието . “, пишат за него.
Отмяната на Олимпийските игри през 1940 г., в Хелзинки поради избухването на Втората световна война, бележи края на кариерата му като спортист. Въпреки факта, че същата 1940 г. постига най-доброто си време на 1500 м. – 3:48:2.
След пенсионирането си и до сега той е смятан за най-добрия бегач на една миля в историята на Съединените щати.
Славната история на Глен не спира дотук. Той получава магистърска степен от университета в Айова и докторат от Нюйоркския университет. Прекарва няколко години като директор на факултета по физическото възпитание в университета в Айова, докато не решава да отвори младежко ранчо в Канзас, където заедно със съпругата си не спира да помага на нуждаещи се и за обучението на деца в неравностойно положение.
От 1974 г. е член на Националната зала на славата по лека атлетика.
През 1981 г. той написва книга, с която чрез собствената си биография успява да вдъхнови хиляди читатели.
Умира на 10 март 1988 г. на 78-годишна възраст.
„Аз бягах и печелих страхотни състезания. Включително две участия в Олимпийски игри, но нито едно състезание, нито една победа не беше толкова важна, колкото победата над съучениците ми, когато бях на 12 години. Малко след като ми бяха казали, че никога повече няма да ходя отново “, заявява Глен Кънингам, човекът, чиято решителност му позволи да живее живот, който никой не е предвиждал. Никой освен майка му…
Happy life 